La Rioja è la regione vinicola più famosa di Spagna, e una delle più belle da visitare in Europa. Lungo la valle dell'Ebro, tra la Sierra de Cantabria e le montagne della Demanda, si stendono vigneti a perdita d'occhio, punteggiati da villaggi di pietra arroccati sulle colline, monasteri medievali e cantine che vanno dalle grotte scavate nella roccia secoli fa agli edifici firmati da grandi architetti contemporanei. Il vitigno principe è il tempranillo, che dà rossi eleganti, capaci di invecchiare per decenni in botti di rovere.
Questo itinerario di sei giorni attraversa le tre zone della Rioja: la Rioja Alta, con Haro e il suo quartiere della stazione, il museo del vino di Briones e i monasteri di San Millán de la Cogolla, dove nacque la lingua spagnola scritta; la Rioja Alavesa, nei Paesi Baschi, con il borgo murato di Laguardia e le cantine di design di Elciego; e Logroño, la capitale, con la via delle tapas più famosa di Spagna. Si parte e si arriva a Bilbao, con il museo Guggenheim come aperitivo.
- Bilbao: il Guggenheim e i pintxos
- Haro: il quartiere della stazione
- Briones: il museo della cultura del vino
- San Millán de la Cogolla: i monasteri della lingua
- Santo Domingo de la Calzada: la cattedrale del gallo
- Laguardia: il borgo murato e le cantine
- Elciego: la cantina di Gehry
- Logroño: la calle Laurel
Il vino della Rioja
Si fa vino nella Rioja dall'epoca romana, e nel Medioevo i monasteri lungo il Cammino di Santiago curavano le vigne. La grande svolta arrivò nella seconda metà dell'Ottocento: quando la fillossera distrusse i vigneti di Bordeaux, molti commercianti francesi vennero in Rioja a comprare vino e portarono le tecniche di invecchiamento in botte di rovere. Nel 1925 la Rioja fu la prima denominazione di origine di Spagna, e nel 1991 la prima a ricevere la categoria più alta, la DOCa. Oggi si classifica per invecchiamento: joven, crianza, reserva e gran reserva, quest'ultimo con almeno cinque anni tra botte e bottiglia. Vedi il vino spagnolo e la Rioja.
- 100I Romani coltivano la vite nella valle dell'Ebro
- 1000Le Glosse Emilianensi sono scritte a San Millán
- 1860La fillossera comincia a distruggere i vigneti francesi
- 1880Arriva la ferrovia a Haro e nascono le grandi cantine
- 1925La Rioja diventa la prima denominazione d'origine di Spagna
- 1991Riceve la categoria di denominazione qualificata
- 2006Apre l'hotel di Marqués de Riscal di Frank Gehry
Giorno 1: Bilbao
Si arriva all'aeroporto di Bilbao, a venti minuti dalla città. Il pomeriggio si visita il museo Guggenheim di Frank Gehry, con le sue curve di titanio sul fiume, il grande cane di fiori di Jeff Koons all'ingresso e il ragno gigante di Louise Bourgeois. La sera si cena di pintxos nel Casco Viejo, tra la plaza Nueva e le Siete Calles, con un bicchiere di txakoli, il bianco frizzante basco. Vedi Bilbao e il Guggenheim.
Dove dormire: a Bilbao.
Giorno 2: Haro e Briones
Si ritira l'auto e si guida fino a Haro (circa un'ora), la capitale della Rioja Alta. Il cuore del vino è il Barrio de la Estación, il quartiere della stazione, dove alla fine dell'Ottocento si stabilirono, una accanto all'altra, alcune delle cantine più antiche e prestigiose della Rioja, per spedire il vino in treno verso la Francia e i porti del nord. Si visitano una o due cantine storiche, con le gallerie di botti, le cantine di bottiglie coperte di muffa e la degustazione. Il centro di Haro ha una bella piazza porticata e molti bar di vino.
Il pomeriggio si va a Briones (un quarto d'ora), un borgo medievale su una collina, dove si trova il museo Vivanco della cultura del vino, uno dei più completi al mondo, con la storia della vite, gli attrezzi, un'enorme collezione di cavatappi e opere d'arte dedicate al vino, da antiche anfore a Picasso. Dietro il museo c'è un giardino con decine di varietà di vite. Vedi Haro.
Dove dormire: a Haro o a Briones, per due notti.
Giorno 3: San Millán de la Cogolla e Santo Domingo
Si va a sud verso la Sierra de la Demanda fino a San Millán de la Cogolla (circa tre quarti d'ora), dove si trovano due monasteri patrimonio UNESCO. In quello di Suso, il più antico, scavato in parte nella roccia, e in quello di Yuso, più in basso, un grande monastero del Cinquecento, si conservavano le Glosse Emilianensi, annotazioni scritte da un monaco intorno all'anno mille ai margini di un testo latino, considerate tra le prime testimonianze scritte della lingua spagnola e del basco. Per questo San Millán è chiamato la "culla della lingua castigliana". Vedi la lingua spagnola.
Il pomeriggio si va a Santo Domingo de la Calzada (mezz'ora), tappa del Cammino di Santiago: nella cattedrale vivono un gallo e una gallina bianchi in una gabbia gotica, in ricordo di un miracolo medievale in cui un gallo arrosto si alzò a cantare per salvare un pellegrino innocente. Sulla via del ritorno ci si ferma a Nájera, con il monastero di Santa María la Real, pantheon dei re di Navarra. Vedi Nájera e il Cammino di Santiago.
Giorno 4: Laguardia e la Rioja Alavesa
Si attraversa l'Ebro ed entra nei Paesi Baschi, nella Rioja Alavesa, ai piedi della muraglia rocciosa della Sierra de Cantabria. Lungo la strada ci si ferma a San Vicente de la Sonsierra, con il castello e la chiesa sopra il fiume. Poi si arriva a Laguardia (circa tre quarti d'ora), un borgo murato su una collina, chiuso al traffico, che sembra uscito dal Medioevo. Sotto le sue case si nasconde un labirinto di oltre trecento cantine scavate nella roccia, alcune visitabili. Si visita il portico policromo della chiesa di Santa María de los Reyes, con i colori del Seicento ancora intatti, e si sale sulle mura per la vista sui vigneti. Fuori dal paese, la cantina Ysios di Santiago Calatrava ha un tetto ondulato che riprende la forma della montagna. Vedi Laguardia.
Il pomeriggio si va a Elciego (un quarto d'ora), dove la storica cantina Marqués de Riscal ha costruito la sua "Città del vino", con l'hotel disegnato da Frank Gehry, l'architetto del Guggenheim: una cascata di nastri di titanio rosa, oro e argento, i colori del vino, della bottiglia e della capsula.
Dove dormire: a Laguardia o in un hotel tra le vigne.
Giorno 5: Logroño
Si arriva a Logroño (mezz'ora), la capitale della Rioja, attraversata dal Cammino di Santiago. La mattina si visitano la concattedrale di Santa María de la Redonda, con le torri gemelle e un piccolo dipinto del Calvario attribuito a Michelangelo, il ponte di pietra sull'Ebro e il mercato di San Blas. Si può visitare una cantina in città o nei dintorni.
La sera si va nella calle Laurel, e nella vicina calle San Juan: decine di bar uno accanto all'altro, ognuno specializzato in un pintxo diverso, dai funghi alla piastra con gamberi, alle orecchie di maiale, ai peperoni ripieni. La tradizione è di ordinare un pintxo e un bicchiere di vino in ogni bar, e poi passare al successivo. A fine settembre la festa di San Mateo celebra la vendemmia con la pigiatura dell'uva in piazza. Vedi Logroño e le tapas.
Dove dormire: a Logroño.
Giorno 6: ritorno a Bilbao
Si torna a Bilbao (circa un'ora e mezza), fermandosi eventualmente a Vitoria-Gasteiz, la capitale dei Paesi Baschi, con il centro medievale e la cattedrale di Santa María in restauro aperta alle visite. Si parte dall'aeroporto di Bilbao. Vedi Vitoria-Gasteiz.
Quanto costa
| Voce | Costo indicativo a persona |
|---|---|
| Alloggio, 5 notti in camera doppia (hotel di categoria media; gli hotel tra le vigne costano di più) | 350-520 euro |
| Auto a noleggio per 5 giorni divisa per due, più carburante | 120-170 euro |
| Degustazioni e visite (5-7 cantine, museo Vivanco, Guggenheim, monasteri di San Millán) | 140-220 euro |
| Pasti | 280-370 euro |
| Totale | circa 890-1.280 euro, voli esclusi |
Per risparmiare: le piccole cantine familiari di Laguardia e dei villaggi fanno degustazioni economiche e spesso più autentiche delle grandi; in calle Laurel un pintxo con un bicchiere di vino costa 3-5 euro.
Informazioni pratiche
- Prenotazioni: quasi tutte le cantine si visitano solo su prenotazione e con orari fissi; scrivete o prenotate online qualche giorno prima, soprattutto nei fine settimana.
- Guida e alcol: il limite in Spagna è 0,5 g/l nel sangue; chi guida deve sputare il vino, oppure si può prenotare un tour con autista da Logroño o da Haro.
- Lunedì: molte cantine e musei sono chiusi il lunedì.
- Spedizioni: molte cantine spediscono il vino in Italia; in valigia da stiva avvolgete le bottiglie nei vestiti.
- Documenti: per i cittadini UE basta la carta d'identità valida per l'espatrio. Vedi come muoversi in Spagna.
Varianti
- La Ribera del Duero: i grandi rossi di Peñafiel e del Duero, a due ore e mezza da Logroño, vedi l'itinerario dei castelli di Castiglia.
- La Rioja Oriental: Calahorra e Arnedo, con i vini di garnacha e le grotte, vedi Calahorra e Arnedo.
- San Sebastián: la capitale gastronomica dei Paesi Baschi, a un'ora e mezza da Bilbao, vedi San Sebastián.
- Il Cammino del vino: le tappe del Cammino di Santiago tra Logroño e Santo Domingo, vedi il vino lungo il Cammino.
Da leggere prima di partire
Una buona guida ai vini spagnoli e un atlante del vino per capire le zone; per l'atmosfera, Fiesta di Hemingway, i cui protagonisti bevono rioja in quasi ogni pagina. Vedi anche la cucina spagnola e i Paesi Baschi.
Consigli finali
- Ritmo: non più di due cantine al giorno, una la mattina e una il pomeriggio, con un lungo pranzo nel mezzo.
- Combinazioni: da Bilbao o da Pamplona si collega l'itinerario di Hemingway.
- Un consiglio: a Laguardia, al tramonto, salite sul belvedere del Collado: i vigneti diventano oro e rossi sotto la parete della Sierra de Cantabria, e si capisce perché qui si fa vino da duemila anni.
Vedi anche gli altri itinerari in Spagna.