Al-Andalus era il nome che i musulmani davano ai territori della penisola iberica sotto il loro dominio. La sua estensione cambiò molto nel tempo: quasi tutta la penisola all'inizio dell'VIII secolo, solo il piccolo regno di Granada alla fine del XV. La sua eredità è ovunque nella Spagna di oggi, soprattutto in Andalusia, che ne porta il nome.
La conquista e l'emirato
Nel 711 il generale berbero Tariq ibn Ziyad sbarcò presso la rocca che da lui prese il nome, Jabal Tariq, cioè Gibilterra, e sconfisse il re visigoto Roderico. In pochi anni gli eserciti arabi e berberi raggiunsero i Pirenei, fermati solo in Francia nel 732. Nel 756 Abd al-Rahman I, unico superstite della dinastia omayyade sterminata a Damasco dagli Abbasidi, fondò a Cordova un emirato indipendente.
Il califfato
Nel 929 Abd al-Rahman III si proclamò califfo, rompendo anche formalmente con Baghdad. Il califfato di Cordova fu il periodo di massimo splendore: Cordova era forse la città più grande e colta d'Europa occidentale, con biblioteche, bagni, mercati e la grande moschea, la Mezquita. Alla fine del secolo il potere passò al ciambellano Almanzor, che saccheggiò Santiago de Compostela nel 997. Dopo la sua morte il califfato si disgregò e nel 1031 fu abolito.
Taifas, Almoravidi e Almohadi
Al-Andalus si divise in una trentina di piccoli regni, le taifas, ricchi e raffinati ma deboli militarmente, che spesso pagavano tributi ai re cristiani. Dopo la caduta di Toledo nel 1085 i re di taifa chiamarono in aiuto gli Almoravidi, berberi del Marocco, che unificarono il territorio; nel XII secolo furono sostituiti dagli Almohadi, che fecero di Siviglia la loro capitale e vi costruirono la Giralda. La sconfitta almohade a Las Navas de Tolosa nel 1212 aprì la via alla rapida avanzata cristiana (vedi la Reconquista).
Il regno di Granada
Dal 1238 la dinastia nasride governò l'ultimo regno musulmano della penisola, con capitale Granada, pagando tributi alla Castiglia. Sotto i Nasridi fu costruita l'Alhambra, capolavoro dell'arte islamica. Il 2 gennaio 1492 l'ultimo sultano, Boabdil, consegnò la città ai Re Cattolici.
Una civiltà di scambi
Al-Andalus non fu un mondo omogeneo: vi convivevano arabi, berberi, muladíes (ispanici convertiti all'islam), cristiani di lingua araba (mozárabes) ed ebrei. La loro convivenza, spesso idealizzata, alternò tolleranza e persecuzioni, ma produsse una straordinaria vita intellettuale: il filosofo Averroè e il medico e filosofo ebreo Maimonide erano entrambi di Cordova. Attraverso al-Andalus e la scuola dei traduttori di Toledo l'Europa cristiana riscoprì Aristotele e la scienza greca, la matematica e l'astronomia arabe.
Gli arabi introdussero o diffusero l'irrigazione con norie e canali, coltivazioni come il riso, gli agrumi, la canna da zucchero, il cotone e lo zafferano. Lo spagnolo conserva migliaia di parole di origine araba, spesso riconoscibili dall'articolo al-: aceite (olio), azúcar (zucchero), almohada (cuscino), alcalde (sindaco), ojalá (magari, dall'invocazione "se Dio vuole"). Vedi la lingua spagnola.
Cosa vedere
- La Mezquita di Cordova e la città palatina di Medina Azahara, entrambe patrimonio UNESCO.
- L'Alhambra e il Generalife di Granada, con il quartiere dell'Albaicín.
- La Giralda e i Reales Alcázares di Siviglia, questi ultimi in gran parte opera mudéjar di re cristiani (vedi l'arte mudéjar).
- L'Aljafería di Saragozza, palazzo dei re di taifa.
- L'Alcazaba di Málaga e quella di Almería, la moschea del Cristo de la Luz a Toledo, i bagni arabi di Jaén, Ronda e Palma.
Le ultime comunità musulmane rimaste dopo il 1492, i moriscos, costrette alla conversione, furono espulse dalla Spagna tra il 1609 e il 1614.